A/O工藝是將前段缺氧段(水解酸化段）和后段好氧段（接觸氧化段)串聯在一起的污水處理工藝。
      缺氧段（A段）:主要依靠異養菌將廢水中的大分子有機物、懸浮物、可溶性有機物通過水解作用，分解成小分子有機物，提高廢水的可生化性。同時，在缺氧段，異養菌可以將污染物分子鏈上的氨基斷鏈，產生游離態氨。
      好氧段（O段）：主要依靠硝化菌通過硝化作用將氨氧化成硝態氮、亞硝態氮。之后將好氧段泥水混合液回流至缺氧段，在反硝化菌的作用下將硝態氮反硝化成氮氣，完成對N元素的降解作用。
      綜述：在缺氧段異養菌將污水中的淀粉、纖維、碳水化合物等懸浮污染物和可溶性有機物水解為有機酸，使大分子有機物分解為小分子有機物，不溶性的有機物轉化成可溶性有機物，當這些經缺氧水解的產物進入好氧池進行好氧處理時，提高污水的可生化性，提高氧的效率。在缺氧段異養菌將蛋白質、脂肪等污染物進行氨化（有機鏈上的N或氨基酸中的氨基）游離出氨（NH3、NH4+），在充足供氧條件下，自養菌的硝化作用將NH3-N（NH4+）氧化為NO3—,通過回流控制返回至A池，在缺氧條件下，異氧菌的反硝化作用將NO3—還原為分子態氮(N2)完成C、N、O在生態中的循環，實現污水無害化處理。